터널링은 인터넷을 사적(私的)이며 안전한 네트웍의 일부로서 사용하는 것으로서, 한 네트웍에서 다른 네트웍의 접속을 거쳐 데이터를 보낼 수 있도록 하는 기술을 말한다. 터널링은 두 번째 네트웍에 의해 운송되는 패킷들 내에 네트웍 프로토콜을 캡슐화함으로써 운영된다. 예를 들어, 마이크로소프트 PPTP 기술은 조직이 가상사설망을 거쳐 데이터를 전송하는데, 인터넷을 사용할 수 있게 해준다. 그것은 자신들만의 고유한 네트웍 프로토콜을 인터넷에 의해 전송되는 TCP/IP 패킷 내에 삽입함으로써 이루어진다.

여기서 "터널"이란 어떤 회사의 메시지나 파일이 인터넷을 통해 이동할 수 있는 특별한 통로를 말한다. 여기에 사용되는 프로토콜을 PPTP 라고 부르는데, 이것은 인터넷상의 "터널"을 통해 가상사설망을 구축할 수 있도록 하기 위해 제안되었다. 이것은 회사들이 광역통신망 구축을 위해 더 이상 전용회선을 필요로 하지 않는다는 것과, 공중 네트웍을 안전하게 이용할 수 있다는 것을 의미한다.

마이크로소프트 등 몇몇 회사들에 의해 후원된 PPTP와, 시스코 시스템즈에 의해 제안된 "2 계층 포워딩"은 IETF의 주요 표준안들이다.