프리웨어는 아무런 대가없이 제공하는 프로그램을 말한다. 그러나, 저작권은 살아있으므로 다른 사람들은 저작권자의 허락없이는 그 프로그램에 어떠한 것도 추가로 개발하여 넣을 수 없다. 이런 제한이 가장 적은 무가(無價) 프로그램은 공개 소프트웨어이며, 많은 유닉스 프로그램들이 그 예이다. 자신의 프로그램 속에 공개 소프트웨어를 재사용하려면, 그 프로그램에 대해 그간의 경과나 역사를 조사해봄으로써 그 프로그램이 실제로 대중에게 공개된 완전한 공개프로그램인지를 확실히 해두는 것이 좋다.

"프리"라고 불리는 프로그램 중에는 라이트웨어, 포스트카드웨어, 셰어웨어 등 다양한 이름으로 불리는 것들이 있으나, 사용할 수 있는 조건이 각각 다소 다르니 함께 참조하라.