폰트는
인쇄하거나 또는 화면에 보여질 수 있도록 특별한 스타일과 크기로 되어 있는 서식 문자들을 말한다. 폰트의 유형별 디자인은 디자인
서체들이 변화되어진 것이다. 따라서 "헬베티카"라고 하면 서체군(群)을 의미하며 "헬베티카 이탤릭"은
하나의 서체를, 그리고 "헬베티카 이탤릭 10 포인트"라고 하면 비로소 그게 바로 하나의 "폰트"을
의미하는 것이다. 그렇지만, 실제로 "폰트"라는 용어와 "서체"라는 용어에 대해 그렇게까지
엄격하게 의미를 따지지 않고, 가끔은 서로 혼용해서 사용하는 경우도 있다.
외곽선 폰트는 다양한 크기로 만들어질 수 있는 소프트웨어 서체이며, 비트맵 폰트는 이미 크기가 고정되어 있거나 크기가 제한된 폰트를 디지털 방식으로 표시하는 것을 말한다. 요즈음 컴퓨터에서 가장 보편적으로 쓰이고 있는 외곽선 폰트로는 "트루타입"과 "어도비 Type 1"을 들 수 있다. 트루타입 폰트는 윈도우와 매킨토시 운영체계에 모두 쓰인다. 그러나 "Type 1"은 ISO 9541에 규정되어 있는 표준 외곽선 폰트이다. 트루타입과 Type 1 폰트 모두 어도비의 포스트스크립트 프린터에서 사용될 수 있다. 독자적인 개발자들과 그래픽 디자이너들은 계속해서 트루타입과 Type 1을 위한 새로운 서체를 만들어 내고 있다. 어도비사의 말에 따르면 이미 3만 개가 넘는 Type 1 폰트가 존재한다고 한다.
대개 윈도우95나 윈도우98과 같은 운영체계나 또는 마이크로소프트 오피스 같은 제품을 설치하면 기본적으로 딸려오는 폰트들이 있지만, 이외에 더 다양한 폰트를 사용하려면 개별적으로 서체군이나 서체 모음집을 구입한 다음, 자신의 PC에 추가로 설치하여야 한다.
