디지털 오디오 기술에서 인코더란, 오디오 WAV 파일을 MP3 파일로 바꾸어주는 프로그램을 말한다 (CD로부터 음악을 선택하여 하드디스크에 WAV 파일로 저장해주는 프로그램은 ripper 라고 부른다). MP3 인코더는 WAV 파일을 압축하여 원래의 디지털 음악파일의 1/12 크기로 만들어준다. MP3의 음질은 오디오 인식 최적화 알고리즘에 의해 유지되며, 버려지는 데이터는 사람이 인식할 수 있는 영역 밖에 있는 데이터이므로, 데이터 유실이 음질에 미치는 영향은 거의 없다. MP3 파일을 재생시킬 수 있는 프로그램을 플레이어라고 부른다. 몇몇 오디오 제품들은 이 세 가지 프로그램들을 하나의 패키지로 만들어 제공한다.

라이코스의 MP3 검색엔진을 통해 ripper 및 인코더를 다운로드할 수 있는 사이트를 알 수 있습니다.